Reiservaringen

Tango op iedere hoek van de straat - Verslag door Jelger van Weydom

Clichés over de hoofdstad van Argentinië zijn eenvoudig op te rakelen. Buenos Aires is sport, tango op iedere straathoek en eersteklas grillrestaurants. Toch zit de waarheid er niet al te ver vandaan: met dank aan de bewoners, die zich maar al te goed van hun imago bewust zijn en daar graag van profiteren.

Toen ik met een vriend van me in het najaar van 2008 deze stad bezocht, ontdekten we snel de tegenstellingen tussen het 'echte' Buenos Aires en het Buenos Aires voor de toeristen. De wijk La Boca valt duidelijk onder die tweede categorie te scharen. Eenmaal uit de taxi struikel je hier over de souvenirwinkeltjes en verkopers die je die winkeltjes in willen trekken. Tango’s zijn hier ook: voor de restaurantjes wordt zo ongeveer ieder kwartier een nieuwe show opgevoerd. Na ieder nummer krijgen toeristen de tijd om – tegen betaling – zelf als volleerd tangodanser op de foto te gaan. Op die wijze genereert ook een lookalike van ’s werelds bekendste ex-voetballer zijn inkomsten. Diego Maradona loopt in La Boca rond en voor 10 peso’s mag iedereen een kiekje van hem nemen. Wie verzuimt te betalen kan rekenen op een fikse woordenwisseling. Hoe toeristisch ook, het was een Buenos Aires dat wij erg konden waarderen. Wij waren hier gekomen om op een snelle manier cultuur op te snuiven, en La Boca bood ons cultuur op een fastfood-manier.

In de dagen daarna – we verbleven vijf dagen in de stad – dienden we ons natuurlijk wel verder te verdiepen in Buenos Aires. Want dat de Gaucho’s zelf iedere dag op een terrasje in La Boca waren te vinden, dat wilde er bij ons niet in. Die locals, zo vertelde onze reisgids ons, zouden te vinden moeten zijn in de wijk San Telmo. Specifieker: op de zondagsmarkt in de wijk San Telmo. Die raad sloegen wij natuurlijk niet in de wind en de markt bleek onze stoutste verwachtingen te overtreffen. Dit was geen pleintje met wat souvenirkraampjes, de hele wijk was bijeengekomen in een van de tientallen straten en zijsteegjes. Ook in San Telmo is er op iedere hoek livemuziek te vinden, met als verschil dat het hier allemaal wat authentieker is. Natuurlijk, de buitenlandse souvenirjagers hebben de weg naar de markt ook weten te vinden. En waarschijnlijk is er geen Argentijn die een kleed met een tangodansend paar onder het romantische schijnsel van een straatlantaarn aan de muur heeft hangen. En toch. Wie de flamboyante pizzabakker aan het werk ziet, of de hilarische muzikale optredens aanschouwt, raakt bedwelmd door de passie van Buenos Aires.

Aangezien het ondergrondse netwerk van deze metropool heerlijk eenvoudig is (vier lijnen, vier overstappunten), konden we in vijf dagen iedere locatie zoals gepland bezoeken. Zo kwamen alle beroemde bouwwerken aan de beurt. Het Casa Rosada en het Plaza de Mayo, waar de dwaze moeders nog altijd iedere donderdag protesteren tegen de verdwijningen tijdens het regime van dictator Videla. De imposante Obelisk, 67 meter hoog en een kopie van het exemplaar op het Place de La Concorde in Parijs. En niet te vergeten de voetbalstadion’s van de rivaliserende teams Boca Juniors en River Plate.

’s Avonds is er geen levendiger en gezelliger plek te verzinnen dan het centrale plein in San Telmo. De hele nacht optredens en dineren op een terrasje in de buitenlucht: kennelijk is de Obelisk niet de enige overeenkomst tussen de hoofdsteden van Frankrijk en Argentinië. Palermo is de uitgaanswijk voor de jonge trendy inwoners van de stad. Net zo gezellig, maar, zo ondervonden wij, er is hier wel een andere aanpak vereist. Wie in een club niet als enige op de dansvloer wenst te staan, doet er verstandig aan niet voor drie uur ’s nachts naar binnen te lopen. Voor ons Hollanders - gewend als wij zijn aan tijdig eten en wat meer reguliere uitgaanstijden – was dit wat al te gortig. Wij kwamen redelijk snel tot de conclusie dat we San Telmo prefereerden.

Na vijf vermoeiende dagen konden we ook ons eindoordeel over Buenos Aires vellen. Een geweldige stad, zowel overdag als ’s nachts. Een stad waar je alle wijken moet bezoeken en vervolgens bij de mooiste plekjes moet blijven hangen. Op die manier ging het ons in elk geval nooit vervelen.