Reiservaringen

Scheepsbezoek Vision of the Seas - Verslag door Jelger van Weydom

Europa heeft maar kort kunnen genieten van de Vision of the Seas. Nadat het schip in 1998 in Frankrijk in de vaart werd genomen, vertrok het een zomer later al naar Amerika. Om – zo leek het althans - nooit meer terug te komen. Leek, want deze zomer is een van de mooiste schepen van Royal Caribbean International terug in Europa. VCK Travel ging op scheepsbezoek in Amsterdam.

Het blijkt spitsuur in de haven. Behalve de Vision heeft ook Celebrity Cruises aangemeerd voor de passagiersterminal. Met de Century en de Vision ligt er samen voor meer dan een halve kilometer cruiseschip in het water. Toch wel een bijzonder gezicht. Terwijl wij klaar staan om in te checken, maken de passagiers zich op voor een dagje Amsterdam. Maar niet voordat ze nog even op de foto zijn gegaan met een meisje in een dolfijnenpak (de boordmascotte?) of een in de hal geplaatste reddingsboei. Het entertainment beperkt zich bij Royal Caribbean kennelijk niet tot de schepen zelf.

De rondleiding wordt gedaan door Bart de Boer, manager cruises van VCK Travel. Hij is ervaringsdeskundige, want hij maakte ook de inauguratiecruise van de Vision mee. Een ‘intiem’ schip noemt De Boer de Vision of the Seas. Hij heeft de schepen van Royal Caribbean in de loop der jaren steeds groter zien worden, maar kan dit ‘oudere’ exemplaar nog zeer waarderen. ,,De Vision is dan bijna 300 meter lang, maar naar Royal Caribbean-begrippen is dat niet groot. Wat er tegenwoordig van de werven komt, dat is werkelijk ongelooflijk. Je slaat er steil van achterover”, stelt hij. ,,Toch is dit een van mijn favoriete schepen. Je maakt sneller contact met andere mensen. Het is natuurlijk maar net waar je persoonlijke voorkeur naar uitgaat.”

De rondleiding voert langs alle prominente vertrekken aan boord. De verschillende restaurants zien er gezellig uit, zelfs als ze vrijwel verlaten zijn omdat alle passagiers ergens door de Amsterdamse grachten varen. Het solarium met glazen schuifdak oogt als een zeer goede plek om te relaxen. Een uitstekend alternatief voor het zwembad op het bovendek, dat bij slecht weer weinig aanlokkelijk is. Het grootste kunststukje is echter ‘The Centrum’, de plaats die de belangrijkste publieke ruimtes met elkaar verbindt. Glazen liften vervoeren passagiers razendsnel naar de verschillende dekken, aan het plafond hangt een gigantisch sculptuur. Als je er recht onder staat ga je het willekeurig toch even denken: hangt dit nu echt veilig? Ach, ze zullen wel weten wat ze doen…

Een à la carte-lunch vormt het einde van de tour. Een voortreffelijke lunch, zo blijkt al snel. Ik kies voor een salade vooraf en biefstuk met groene asperges als hoofdgerecht. De vriendelijke bediening is razendsnel met het bijvullen van de wijn. Of het daardoor komt is natuurlijk de vraag, maar de sfeer binnen de groep is opperbest. Het gemêleerde gezelschap (een aantal ervaren cruisers gecombineerd met mensen die benieuwd zijn naar het leven op een cruiseschip) begint spontaan met het plannen van reizen. Of het zou opvallen als iemand stiekem aan boord blijft, wordt al schertsend aan De Boer gevraagd. Nee, dat is natuurlijk niet mogelijk. Maar het idee klinkt wel erg aanlokkelijk. Het blijkt dat iemand die eenmaal over de Vision of the Seas heeft gelopen, met pijn in het hart het schip weer verlaat.