Reiservaringen

Scheepsbezoek Fred. Olsen Cruise Lines - Verslag door Jelger van Weydom

Cruiseschepen fascineren. Stel een nieuwe trein, een vliegtuig of zelfs een compleet vijfsterrenhotel open ter bezichtiging en de belangstelling zal nihil zijn. Maar toen eenmaal bekend werd dat twee schepen van rederij Fred. Olsen Cruise Lines naar Amsterdam kwamen, stroomden bij VCK Travel de verzoeken om een rondleiding razendsnel binnen. Voor ongeveer honderd liefhebbers was er op vrijdag 19 december plaats op de Balmoral en de Black Watch. Zij kregen een bijzondere inkijk in het leven op een cruiseschip.

Medewerkers van VCK leidden de genodigden in zes groepen langs alle bezienswaardigheden op het schip. De restaurants kwamen voorbij, dekken met zwembaden en vanzelfsprekend de ruime hutten. ,,De schepen van Fred. Olsen zijn vooral ingericht voor een specifieke doelgroep'', vertelt VCK-manager Bart de Boer wanneer hij zijn gevolg de Observatory ruimte laat zien. ,,Er bestaan modernere schepen, maar het is de sfeer aan boord die mensen enorm aanspreekt.'' Het is vooral een vaste groep mensen die telkens weer voor deze rederij kiest, betoogt De Boer. ,,Mensen die eenmaal mee zijn geweest, willen dat vaker doen. De uitzichten vanaf sommige delen van het schip vinden mensen bijvoorbeeld geweldig, vooral als het schip door de Noorse Fjorden of het Panamakanaal vaart.'' 

Met deze bestemmingen is slechts een kleine greep uit de locaties genoemd die de Balmoral tijdens haar reizen aandoet. Het schip wordt namelijk ingezet op zo'n beetje ieder denkbare wereldzee. Op 5 januari 2010 vertrekt de Balmoral voor een 106 dagen durende reis om de wereld. Sydney, Dubai, Hawaii, het Suezkanaal: de locaties kunnen nauwelijks méér afwisselend zijn.

En wie bang is dat het verblijven op een schip na ruim drie maanden wellicht wat eentonig wordt, kan ook gerust zijn: Fred. Olsen doet er alles aan de passagiers iedere dag een andere ervaring te bieden. De Boer noemt de restaurants als voorbeeld: ,,Natuurlijk is het moeilijk elke dag iets compleets anders op het menu te zetten. Maar het streven van de rederij is iedere dag, 106 dagen lang, een andere kaart te hebben. Van kreeft tot verschillende soorten pasta's.''

Een kijkje in de hutaccommodaties maakt ook duidelijk waarom Fred. Olsen een vaste klantenkring aan zich weet te binden. Iedere hut, van een basis hut zonder uitzicht op zee tot de meest ruime Superior hut, ziet er prima verzorgd uit. De grootste varianten bestaan uit meerdere vertrekken en bieden ruimte aan zeker vijftien personen om na het diner nog even na te borrelen. 

Naarmate de rondleiding op de Balmoral vordert, neemt het enthousiasme van de bezoekers toe. Ilona Lafleur is een groot liefhebber van cruises, maar het bezoek aan boord bij de Britse Rederij is voor haar een nieuwe ervaring. ,,Een cruise met Fred. Olsen staat hoog op mijn verlanglijstje. Dit is helemaal mijn schip, het is zo gezellig ingericht. Ik moet alleen mijn vriend nog even overtuigen, hij is nog minder ingeburgerd in dit soort vakanties.''

Na de bezichtiging van de imposante Balmoral - het schip is onlangs verlengd naar 218 meter - is de Black Watch aan de beurt. Met een maximum capaciteit van ongeveer 800 passagiers (ruim 500 minder dan de Balmoral) is dit duidelijk het kleinere zusje van de twee. Wat beide schepen delen, is de intieme sfeer die er aan boord heerst. De bars, restaurants en loungeruimtes aan boord, stuk voor stuk hebben ze de gemoedelijke uitstraling waar Fred. Olsen bekend om staat. Evenals de vriendelijke bemanning: de glimlach verdwijnt bij de bediening in de restaurants nooit van het gezicht.

Aan het begin van de avond vertrokken beide schepen ricting Engeland. Begin 2009 volgen de Canarische Eilanden en West-Afrika. Er zijn slechtere bestemmingen denkbaar om te overwinteren.