Reiservaringen

Scheepsbezoek Carnival Splendor - Verslag door Jelger van Weydom

De Carnival Splendor is een aparte verschijning in de vloot van Carnival Cruise Lines. Het schip was oorspronkelijk bedoeld voor Costa Cruises en vormt bij Carnival nu een klasse op zich. Zo is de Splendor het eerste Fun Ship met een zwembad dat is overdekt door een glazen schuifdak. VCK Travel bracht in juli 2008 een bezoek aan dit varende wonder van techniek, toen zij in de haven van Amsterdam lag.

Op het moment dat de Carnival Splendor achter het Centraal Station langsvaart, gaan de monden van de verzamelde cruiseschip-adepten een klein beetje open staan. De cijfers – 290 meter lang en 113.300 ton zwaar – gaven al aan dat we hier met een indrukwekkend vaartuig te maken zouden krijgen. Maar als je het dan in het echt zo door het IJ ziet laveren, tja, dan sta je toch even geïmponeerd te kijken. Opeens verwondert het ons niet dat dit het eerste schip van Carnival Cruise Lines is dat te groot is om door het Panamakanaal te varen (en dus tevens als eerste Carnival-schip om Zuid-Amerika heenvaart).

Na de plichtplegingen die bij een dergelijk bezoek horen, mogen we aan boord. Wij kijken – nog steeds een beetje onder de indruk – omhoog naar de gigantische rood-blauwe schoorsteen en lopen dan de lobby binnen. Dan blijkt dat we onze zonnebrillen niet alleen nodig hebben om de knalblauwe buitenlucht te trotseren. Want wat is dit een bizarre inrichting zeg! Alles in de lobby glinstert en glittert, van de spiegelende vloeren tot de compleet verlichte plafonds. Ik had al het nodige gehoord over de extravagante inrichting van sommige Carnival-schepen, maar dit overtreft toch iedere verwachting. De enorme glazen liften maken de surrealistische ervaring compleet.

Dat de rederij veel aandacht schenkt aan het entertainment op haar schepen, wordt tijdens de rondleiding duidelijk. De showlounge heb ik nog niet eerder op dit formaat gezien en ook de Red Carpet Dance Club lijkt een gezellige plek om tijdens een cruise te verblijven. Lijkt, want tijdens deze rondleiding is de club op een enkele medewerker na verlaten. Grappig is ook het meerdere verdiepingen tellende Lido-restaurant, waar je van bovenaf zo een kijkje in de keuken hebt. Ik vraag me af of de inrichting nu wel zo praktisch is, maar apart is het wel.
 
Toen we vanaf het balkon van het Mövenpick Hotel het schip zagen binnenvaren, ontwaardde ik al de nodige attracties op het bovendek. De wildwaterbaan was direct te herkennen en ik meende ook een glimp van een minigolfbaan te ontdekken. Eenmaal boven blijkt er inderdaad een klein golfbaantje aanwezig te zijn. De decoraties zijn een beetje piraten-achtig: een doodskop, een schatkist en een verrijdbaar kanon. Best grappig, maar dit lijkt me toch een activiteit die vooral leuk is voor de allerkleinsten.

Meer bijzonder vind ik het zwembad met het veelbesproken schuifdak. Dat is natuurlijk ideaal: in zonnige gebieden gaat het dak open, als het weer even tegenzit zit iedereen droog onder het glas. Mijn oog valt direct op een enorm tv-scherm, waar nu een motorrace op wordt uitgezonden. Dit is opnieuw zo’n opvallende ruimte waar de Splendor inmiddels wel patent op blijkt te hebben. Maar het merkwaardige is dat het na een paar uur op het schip amper meer opvalt. Bij de eerste kennismaking is alles overdonderend, bij een volgende blik voelt ieder vertrek al aan als een thuis. Dat is toch een knappe prestatie.

Al lopend langs het zwembad borrelt een ideaal vakantie-gevoel bij mij op: vanuit het water met een drankje in de hand naar een actiefilm kijken, met op de achtergrond het zachte geplons van de wildwaterbaan. Ik denk dat ik er best aan zou kunnen wennen.