Reiservaringen

Dubai en Abu Dhabi - Verslag door Yvonne van Lindert

Op 18 februari was het dan eindelijk zo ver, op weg met een groep van 40 Nederlanders naar Dubai en het Midden-Oosten! Ondanks dat het voor mij niet de eerste keer was dat ik voet op Arabische bodem zette, was het toch weer fascinerend om te zien hoe het er daar allemaal aan toe gaat. Dat begint al bij aankomst, rond middernacht op het vliegveld. Zoals wij hier de spits in de ochtend en begin van de avond hebben op Schiphol, ligt die in Dubai juist ’s nachts. En dan te bedenken dat Emirates Airlines sinds kort exclusief een eigen terminal heeft om de enorme drukte van de overige vluchten te ontlasten! Gelukkig werden we prima opgevangen door de staff van de lokale agent. Bij de paspoortcontrole krijg je al meteen dat Arabische gevoel, waar de ambtenaren met hun traditionele kledij achter de balie zitten. De dames in het zwart, bedekt met een hoofddoek en de heren in een witte lange jurk, een dishdash en de bekende geblokte wit/rode sjaal, de kaffiyya.

We hadden 3 dagen extra om Dubai te verkennen, voorafgaand aan de cruise door het Midden-Oosten. Na de eerste ochtend heerlijk te hebben uitgerust bij ons hotel aan het strand gingen we begin van de middag voor een stadstour naar Sharjah, begeleid door onze Nederlandstalige gids Brigitte. Sharjah maakt naast Dubai en Abu Dhabi deel uit van de zeven Verenigde Arabische Emiraten (evenals de minder bekende emiraten Ajman, Umm al-Qaiwain, Ras al-Khaimah en Fujairah). Hoogtepunt is de mooie blauwe souk met z’n ronde bogen als dak. Ondanks dat Sharjah overgaat in Dubai, is de bouwstijl nauwelijks te vergelijken. Zo traditioneel als sommige delen van Sharjah nog zijn, zo modern is Dubai met zijn vele prachtige wolkenkrabbers. Een lust voor het oog en een paradijs voor menig architect, aangezien in Dubai geld geen rol lijkt te spelen. Maar ook wij konden de gevolgen zien van de wereldwijde financiële crisis bij de verschillende bouwprojecten. We brachten een kort bezoek aan het Dubai Museum, waar we op een leuke manier een kijkje konden nemen hoe het er hier vroeger aan toe ging voordat er in 1966 olie werd gevonden en Dubai voornamelijk leefde van de parelvisserij en de handel. Daarna vervolgden we onze citytour en staken we over met een watertaxi over de Dubai Creek naar de kruiden- en goudsouk. Een ervaring op zich, met zo’n 14 mensen op een houten bootje, tussen de lokale bewoners die van hun werk komen of gewoon boodschappen hebben gedaan aan de andere kant van de rivier. De heerlijke geuren komen je op de kruidensouk tegemoet en de vele gouden sieraden bieden een ruime keuze om een mooie bruidsschat uit te zoeken! Ter afsluiting hadden we die avond een heerlijk diner op een traditionele dhow, zoals die al eeuwen gebruikt worden. Varend over de Dubai Creek hadden we nu vanaf het water een mooi uitzicht op de inmiddels prachtig verlichte skyline.

De volgende dag gingen we na een relaxte ochtend in de loop van de middag op jeepsafari. Met max. 5 personen en de chauffeur was het een hele belevenis om door de duinen te rijden. Na wat lucht uit de banden te hebben laten lopen om meer grip op het zand te hebben, voelde je je soms net een deelnemer aan Parijs Dakar! Na de zonsondergang gingen we door naar een Bedoeïenkamp, waar we in oosterse sferen werden gebracht door de muziek, Perzische kussens en tapijten, een buffet met heerlijke gerechten, henneptatoeages voor de liefhebbers en zelfs een buikdanseres. Kortom, een gezellige avond onder de Arabische sterrenhemel!

Toen was het alweer onze laatste dag in Dubai, met een vroeg bezoek aan de beroemde Arabische volbloed paarden in de stallen van de poloclub. Hier is te zien hoe ze worden getraind en verzorgd. In het Midden-Oosten is de paardensport minstens zo populair als bij ons het voetbal! Na een uitgebreid ontbijt was het alweer tijd om terug te gaan naar het hotel om de koffers te pakken en onze laatste gezamenlijke uitstapje te maken. Eerst reden we over het bekende, door Nederlanders aangelegde Palmeneiland. Om de bewoners nog enige privacy te gunnen zijn de “bladeren” niet toegankelijk voor toeristen, maar door over de “stam” te rijden en de golfbrekers konden we toch een goede indruk krijgen van dit enorme project. Daarna was het tijd voor een heerlijke high tea in de Burj al Arab, het enige 7-sterren hotel ter wereld. Een geweldige, exclusieve ervaring, omdat er alleen met een reservering toegang is tot het hotel wat zo kenmerkend voor de kust ligt als een soort zeilschip.

Toen werd het tijd om in te schepen op de Costa Victoria waar we gelukkig vroeg aankwamen, waardoor we de enorme drukte voor waren die in de loop van de avond ontstaat als alle vluchten aankomen met cruisegangers. Het is altijd weer spannend om een onbekend schip te verkennen, waar zijn alle lounges, het theater, de verschillende restaurants en bars. Gelukkig hadden we daar de zondag ook nog voor want we vertrokken ’s middags, op weg naar het sultanaat van Oman. Ondanks dat de groep zich de rest van de week over het schip verspreidde en op eigen houtje allerlei leuke dingen ging ondernemen, hadden velen toch op z’n tijd de gezelligheid van elkaar tijdens het diner of gewoon een praatje op het dek. De zondagmiddag werd vooral gebruikt om lekker van de zon te genieten en een beetje uit te rusten van de drie leuke dagen in Dubai met alle nieuwe indrukken die waren opgedaan.

Het verschil met Dubai blijkt al meteen als we maandagochtend aankomen in de hoofdstad van Oman, Muscat, ingeklemd in een berglandschap. Er zijn verschillende mogelijkheden om Oman te ontdekken. Zo worden er door de Costa Victoria een aantal excursies georganiseerd, maar er zijn ook volop mogelijkheden om veilig en redelijk goedkoop met een taxi de highlights te bezoeken. Er is altijd een shuttebus beschikbaar die naar het begin van de haven rijdt, waar je op loopafstand van de stad bent en waardoor het goed te doen is om Muscat lopend te bezoeken. Maar het is ook zeer de moeite waard om Muscat te verlaten en met een jeep een schitterende tocht te maken door een van de Wadi’s, de drooggevallen rivierbeddingen die vaak omringd worden door oasedorpjes. Daarnaast is een bezoek aan de zilverstad Nizwa ook absoluut aan te raden, met een grote lokale vismarkt en een hele leuke souk waar prachtige sieraden en andere inheemse spullen te koop zijn.

Fujairah is het volgende emiraat dat we op dinsdag aandoen, in verhouding het minst bekende van deze reis. Het is mogelijk om naar de Heritage Village te gaan, waar het verleden tot leven komt. Ook heeft Fujairah een traditionele vis-, groente- en fruitmarkt. Daarnaast staat er de oudste en kleinste moskee van de Verenigde Arabische Emiraten, de Al Badiya-moskee, met daarnaast twee Portugese wachttorens uit 1498. Van daar is het mogelijk kilometers ver weg te kijken.

De volgende dag, woensdag,  is Abu Dhabi aan de beurt. Abu Dhabi is ook een emiraat waar oud en nieuw elkaar ontmoeten. Van de oude souks, forten en een kamelenmarkt tot enorme glazen wolkenkrabbers en dure auto’s. Ook hier is een taxi weer een uitstekende manier om een beeld te krijgen van de stad en je ergens af te laten zetten om zelf nog een mooie stadswandeling te maken. Een van de hoogtepunten is toch wel het  Emirates Palace, prachtig gelegen aan de corniche. In dit hotel is een lunch of een high tea (met reservering) ondergedompeld worden in een luxe die de Arabieren gewend lijken te zijn.
Als laatste bezoeken we op donderdag Bahrain, ingeklemd tussen Saudi Arabië en Qatar. Hier staat de grootste moskee van het eiland en is meer dan het bezoeken waard. Maar ook het Bait Al Quran Museum, met vele historisch waardevolle korans en  het Nationale Museum met een overzicht van de geschiedenis van het Bahrain tot de ontdekking van de olie. Zelfs aan de liefhebbers van de Formule 1 is gedacht, die met een bezoek aan het circuit zich even kunnen spiegelen aan de grote coureurs.

En dan na 5 dagen varen keren we vrijdagmiddag weer terug naar Dubai, waar we gelukkig nog ruim de tijd hebben om allerlei leuke dingen te doen, voordat we zaterdagavond weer terugvliegen naar Nederland. Er is de mogelijkheid om een Hop on Hop off bus te pakken bij de cruise terminal om Dubai nog eens dunnetjes over te doen. Wat langer terug te gaan naar een van de leuke plekjes die we in het begin gezien hebben. Zoals  een wandeling langs de Creek, waar de houten handelsschepen liggen met al hun waar opgestapeld op de kade, van koelkasten en kleding tot honderden dozen en kisten.  Maar ook naar de Madinat Jumeirah, tegenover de Burj al Arab, waar een moderne souk gecombineerd is met  grachtjes, gezellige terrasjes en pleintjes. Of naar de jachthaven, waar ontzettend leuke restaurants zijn om ’s avonds na het diner te ontspannen met een waterpijp. Of tja, er zijn zoveel leuke dingen te doen dat ik maar één ding kan aanraden: GAAN!